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Ponerse a + infinitivo

The construction ponerse a+infinitivo, prevalent in spoken Spanish, is used to mean "to begin", "to set about", "to get on with".

 

1) It differs from 'empezar a' in that it suggests the beginning of an activity in a specific moment, often suddenly, without any transition or progression; furthermore, it is mainly used with events that are initiated by an active agent rather than spontaneously – see agency.

«El valor aportado por esta perífrasis es el de expresar el principio repentino de una acción en un punto o momento, sin que le interese al hablante la continuidad de la misma, aunque se supone». GDLE

 

«La diferencia más notable radica en que 'ponerse a + infinitivo' tiene un carácter puntual más marcado, de forma que expresa el inicio de una actividad en un momento preciso, generalmente sin transición o sin progresión». NGLE

 

-Empezó a trabajar — He started working

→Se puso a trabajar — He set to work [Denota mayor intención y empeño; cambio de actividad]

→→-Me pusieron a trabajar — They set/put me to work [Como verbo transitivo]

 

-Al verme, el perro empezó a ladrar — When it saw me, the dog started barking
→Al verme, el perro se puso a ladrar [Una acción consciente; de repente]

 

-Cuando empiezas a pensar, te das cuenta de que es una barbaridad

→Cuando te pones a pensar, te das cuenta de que es una barbaridad — When you really start thinking about it, you realize that it's outrageous [Denota mayor intención por parte del sujeto]

 

-Las solicitudes empezaron a ser estudiadas

Se pusieron a ser estudiadas?? [No se puede usar 'ponerse a infinitivo' cuando el sujeto es el paciente, ni con verbos de estado]

 

-Empezó a sentirse mal

Se puso a sentirse mal?? [No se puede usar 'ponerse a infinitivo' cuando el sujeto es el paciente, ni con verbos de estado]

 

2) However, ponerse a+infinitivo can be used with spontaneous actions when they refer to internal changes.2

-Se puso a sudar — He broke out in a sweat [≈Empezó a sudar de repente]

-Su puso a temblar — He started trembling

 

3) Ponerse, when it appears by itself (i.e. without a subject complement), is often used colloquially to mean "apply oneself to a task".

-Cuando me pongo, me pongo — I don't do things by halves

-Cuando se pone, no hay quien lo pare — When he puts his mind to something, he is unstoppable

 

-Ya que te pones, ¿por qué no lo terminas? — Why don't you finish it while you're at it?

-Todo es posible; es cuestión de ponerse — Everything is possible; it's a matter of applying yourself

 

4) The participle puesto is commonly used to mean that someone has begun or is involved in an activity. 'Ya puesto' is similar to 'ya que estamos'.

-Vamos a hacer una pequeña reforma en la cocina y, ya puestos, pintar el salón — We're going to do a minor renovation to the kitchen and, while we're at it, paint the living room

-Pues, ya puestos a aconsejar, yo también tengo algunas sugerencias que aportar — Well, since we're giving advice, I've also got some suggestions to make

-No estoy muy puesto en esta tema — I'm not very well up on/up to speed with this subject

 

5) When used with a complement of place (e.g. aquí, ahí, al lado), it can refer to an intentional movement.

-Ponte aquí — Stand/Sit/Come here

-Se puso delante de mí — He stood/sat in front of me

 

  • See Verbos de cambio to read more about the differences between ponerse, volverse, quedarse and hacerse.

 

En La Prensa

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